Yaşamını yitirdiği yer ABD olan sanatçılar
1925’te ilk sessiz filmi olan “Kırmızı Kimono” (The Red Kimono) filmini yönetmiştir. 1930’ların ortalarında 20th Century Fox tarafından işe alınmıştır.
Hollywood film tarihinde Oscar Ödülüne aday gösterilen ilk siyahi oyuncu olma özelliğine sahiptir.
1984 yapımı Debbie Thompson rolünü canlandırdığı komedi türünde sinema filmi “Bekarlığa Son” (Bachelor Party) ve 1984’ten itibaren yer almaya başladığı
kariyerine tiyatro sahnesinde başladı ve “A Hatful of Rain” oyununda bir uyuşturucu bağımlısının erkek kardeşini canlandırarak tanındı. Bu rolü ile
en dikkate değer rolünü Vincent Vacarri adlı karakteriyle 1980 yapımı The Idolmaker filminde oynadı. Bu filmdeki performasıyla En İyi Erkek
Çifte Hayat (A Double Life, 1947) filmindeki rolüyle En İyi Erkek Oyuncu Akademi Ödülü’nün sahibi olmuştur.
müzikal tiyatrolardaki rolleri ile tanınmıştır. Kendisine “müzikal komedi sahnesinin tartışmasız First Lady’si” lakabı takılmıştır.
