Dünyada insanlığın yok olmasına yetecek derecede tehlikeli olan bir virüs yaklaşık 5 milyar kişinin ölümüne yol açmıştır. Geriye kalan az sayıdaki kişi, yerin altında kurdukları barınaklarda yaşamaktadır. Bu sırada virüsün yok etmek için bir çözüm yolu bulan insanlar, zamanda geriye gidebilecekleri bir zaman makinesi yapmayı başarırlar. İlk denemeyi de eski bir mahkum olan James Cole zaruri olarak gönüllü olacaktır. James, kendisini olması gerektiği yılda değilde yedi yıl geride, bir akıl hastanesinde bulur. Akıl hastanesi gibi bir ortamda gelecekten geldiğini ve görevini anlattığında da tam manısyla akıl hastası damgası yiyecektir.