Vivien Leigh "Rüzgar Gibi Geçti" (1939 ) filmindeki güneyli güzel "Scarlett O'Hara" ve "A Streetcar Named Desire" (İhtiras Tramvayı) (1951) filmindeki "Blanche DuBois" rolleri ile iki Oscar kazandı. Tiyatro sahnesinde sıkça yer alan oyuncu, Eşi Laurence Olivier ile bir çok projede çalıştı. 30 yıllık sahne kariyerinde Noël Coward ve George Bernard Shaw komedilerinden William Shakespeare klasikleri Ophelia, Kleopatra, Juliet ve Macbeth'e kadar bir çok farklı karakteri canlandırdı. Bipolar bozukluk hastalığı onun yetişkin hayat sürecinin büyük bir bölümünde kendini göstermiştir. Bu rahatsızlığı, kendisiyle çalışmanın çok zor olmasına neden olmuştur. 1940 yılında ilk kez teşhis edilen ve kendini sürekli yineleyen tüberküloz nöbetleriyle zayıf düşen Leigh, tüberküloz hastalığı nedeniyle öleceği ana dek aralıklarla film ve tiyatro oyunlarındaki görevlerini sürdürmüştür.