Yeni Gerçekçilik akımının usta yönetmenlerindendir. Aristokrat bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Kont Guiseppe Visconti, annesi Carla Erba idi. Evdeki çatışmalar yüzünden sık sık oradan kaçarak kurtulma yoluna giden Luchino, 18 yaşında Cenova'daki bir süvari okuluna gönderildi.

Visconti, 30 yaşlarındayken Paris'e gelerek, "Une Parie de Compagne" için üçüncü ya da dördüncü yönetmen yardımcısı olarak çalışmasını kabul eden Jean Renoir'ın yanında çalışmaya başladı.

1939'da İtalya'da Renoir ve Karl Koch ile birlikte "La Tosca" adlı filmin senaryosunu yazdılar.

"Yer Sarsılıyor" (La terra trema, 1948) adlı yapım Visconti'nin 1947-48'de Sicilya'da çektiği 2. filmidir ve bu film 1948 Venedik Film Festivalinde En İyi Film ödülünü aldı. Ancak filmin mali açıdan getirisi çok az olduğundan Visconti, 3. filmini çekebilmek için üç yıl beklemek zorunda kaldı.

Luchino Visconti bundan sonra başrolünü Anna Magnani'nin oynadığı iki filmi: "Bellisima" (1951) ve "Siamo Donne" (1953) adlı filmleri çekti. "Senso", "Le Notti Bianche", "Rocco E I Soi Fratelli", "II Lavoro", "II Gattopardo", "Vaghe Stelle Dell'orsa" 1964'e kadar çektiği diğer filmlerdir. Her bir filmi Venedik ya da Cannes film festivallerinde ödül kazanmıştır.