Çocukluğundan beridir merak ve heyecanla dünya dışı yaşamlara inanan Dr. Eleanor Arroway (Jodie Foster), bu tutkusunu çocuk yaşta kaybettiği babasının da yardımlarıyla bir mesleğe dönüştürmüştür. Dr. Arroway, SETI isimli programda çalışan, dünya dışı varlıkları araştıran bir ekibin önemli gökbilimcilerinden biri konumundadur. Küçüklüğünden bu yana umudunu asla kaybetmeyen ve her defasında daha tutkulu bir şekilde radyo sinyallerini dinleyen bu meraklı kadın, ihtiyacı olan fon desteğini de elde edip rekabetçi çalışma ortamına ve uğradığı haksızlaklara rağmen, hayalini kurduğu ve gerçekliğine sıkı sıkıya tutunduğu dünya dışı varlıklardan ilk mesajını alacaktır.