Terminatör filmi, çekildiği döneminden çok uzak bir zamanda, 2029 yılında başlar. Artık Dünya, robotlar tarafından kontrol edilen ve bu robotlara karşı savaş veren bir grup direnişçinin yaşadığı bir gezegendir. Makineler sahip oldukları sınırsız gücü istedikleri gibi kullanmakta, yalnızca daha fazla güçlü olmanın peşindedirler. Bu nedenle akıllıca bir plan yapan makineler, geçmişi değiştirmeye karar verirler; böylece kendi istedikleri türde bir geleceğe sahip olabileceklerdir. İnsanlık direnişinin eski önderlerinden Sarah Connor’ı öldürmesi için tasarlanan Terminatör isimli bir android, kadını öldürerek gelecekte insanlığın direniş önderi olacak oğlu John Connor’ın doğmasına engel olmak için geçmişe gönderilir.