Hayata dair artık hiçbir beklentisi kalmayan depresif İngiliz yazar Yunan asıllı Basil'e Girit'te bir maden ocağı miras kalır. Yaşamına bir düzen verme heyecanıyla adaya gelen Basil, kabasabada anormal davranışları olan fakat hayata tutkuyla bağlı orta yaşlı bir Yunanlı Alexis Zorba ile tanışır. Alexis Zorba Basil’i tamamen himayesi altına alır. Zorba’nın hayat felsefesi ise yenilgileri umursamamaktır. Zorba'ya göre yenilgiler hayatın kaçınılmaz parçalarıdır ve o yenilgileri sürekli yaşamak edinilen zaferleri önemli kılmaktadır. Basil, Yunanlıların dünyevi zevklerini keşfettikçe hayata bakış açısı da gittikçe değişecektir.