Sinemada oyunculuk görevini üstlenmiş sanatçılar
yönetmenliğini Akanishi Kakita’nın ve görüntü yönetmenliğini Kenji Mizogichu’nun yaptığı “Osaka Elegy” (1936) adlı filmde ilk kez oyunculuk deneyimini yaşadı. Sonrasında
Japonya’da bir komedyen ve televizyon sunucusu olarak bilinirken, yurt dışında genellikle film yapımcısı olarak tanınmaktadır.
Japon idol grubu SMAP’ın da bir üyesidir. Oynadığı dizilerin çoğu Japonya’da çok yüksek izlenme sayısına ulaştı. Japonya’da ve diğer Asya
sinemaya Akira Kurosawa’nin ünlü filmi “Yedi Samuray” adlı yapımda ufak bir rol ile başlamıș, ilerleyen yıllarda Masaki Kobayashi’nin yönettiği filmlerde
japon animasyon şirketi Studio Ghibli’nin baş yapımcısı ve kurucu ortaklarındandır. Ayrıca 2005-2008 yılları arasında şirketin yöneticiliğini yapmıştır.
aksiyon filmlerinde uzmanlaşmıştır. Başarılı bir dövüş sanatçısı olarak Karate (7. derece), Judo (3. derece) ve Aikido’da (2. derece), kemere sahiptir.
2. dünya savaşı sırasında ailesiyle birlikte New York’a gelmiştir. Burada felsefe ve müzik okumuş ve 1960’ların başında avant-garde sanatla ilgilenmiştir.
1950’den 1964’e kadar yirmiden fazla filmde rol aldı. 1955’ten 1967’ye kadar yönetmen Tatsumi Kumashiro ile evliydi.
