Merih Akalın ortaöğretimi Eskişehir'de, yüksek öğrenimini ise İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Prehistorya ve Arkeoloji Bölümü'nde tamamladı. 1970 yılında Hürriyet Gazetesi'nin düzenlemiş olduğu yarışmada Türkiye 3. güzeli seçildi. 1974 yılında Fransa'da uluslararası mankenliğe başladı. 1975'te kurulan Başak Gürsoy Mankenlik Ajansı'nda çalışmaya başladı ve 15 yıl devam etti.