İlhan Arakon 1930'lu yıllarda fotoğraf çekerek kariyerine başlamıştır. Sonrasında 16 mm'lik bir film kamerası sahibi olunca, amatör çekimler yapmaya başlamıştır. 1940 yılında arkadaşlarıyla birlikte Türkiye'nin ilk fotoğraf sergisini açan Arakon, yönetmenliğe 1941 yılında Ankara Çocuk Tiyatrosu'nda başladı. Türkiye'ye ilk "zoom" objektif getirip kullanan kişiler arasında olan sanatçı, 1953 yılında ilk renkli Türk belgesel filmini ve ilk konulu Türk filminin çekimlerinin yanı sıra ilk sinemaskop film çekimini gerçekleştirdi. 100'den fazla uzun film, 400'den fazla kısa film ve belgeselde görüntü ve sanat yönetmenliği yapan sanatçı, iki de senaryo yazdı. 50 yılı aşkın süreyle Türk sinemasına katkıda bulunan Arakon, kendisi gibi yönetmen olan Aydın Arakon'un ağabeyidir.