Can Ulkay Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Sinema - TV bölümünden mezun oldu. Stajyer asistan olarak reklam filmi kariyer hayatına başladı. 1994 yılından bu yana reklam filmi yönetmenliğ yapan Can Ulkay, 2015 yılında çektiği "Sarkamış Çocukları" filmi ile sinemaya adım attı. 2017 yılında ise kadrosunda İsmail Hacıoğlu, Çetin Tekindor, Taner Birsel, Ali Atay, Murat Yıldırım gibi oyuncuların yer aldığı, senaristliğini ise Yiğit Güralp‘in yaptığı savaş filmi "Ayla" adlı yapımın yönetmenliğini üstlendi. Film, Türkiye’nin Oscar adayı oldu.