Atıf Yılmaz İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun olmuştur. Sonrasında Güzel Sanatlar Akademisi'nde resim eğitimi alan Yılmaz, mezuniyet sonrası film eleştirmenliği, ressam ve senarist olarak çalıştı. Afiş tasarımları da yapan Atıf Yılmaz, iki filmde yaptığı yönetmen yardımcılığı ile yönetmenlik kariyerine başladı ve "Kanlı Feryat" adlı ilk filmini 1951 yılında çekti. 2006'da aramızdan ayrılan yönetmenin yönettiği 114 filmi ve 37 senaryosu bulunmaktadır.