Ertem Eğilmez ilk ve orta öğrenimini Konya'da tamamladıktan sonra İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'nden mezun olmuştur. Bir süre esnaflık yaptıktan sonra, 1954'te Refik Erduran ile birlikte Çağlayan Yayınevi'ni kuran Eğilmez; Aynı yıl içerisinde "Tef" adındaki mizah dergisini yayınlamıştır. Cep kitabı furyasının patlamasına ön ayak olan Eğilmez, Mayk Hammer takma adıyla polisiye romanlar kaleme almıştır. Efe (1961) ve Arzu Film (1964) şirketini kurarak sinemacılığa ilk adımını atan Eğilmez; 1961'de "Yaman Gazeteci" adlı filmle de yapımcılığa soyunmuştur. Kamera arkasında yer aldığı "Fatoş'un Fendi Tayfun'u yendi" (1964) isimli filmi sayesinde Altın Portakal'da "En İyi Tarihsel Film" ödülünü kazanmıştır. Sinemada her türde filmi denemiş olan Ertem Eğilmez, ağırlıklı olarak aileye yönelik güldürü filmleriyle yerli izleyicinin kalbini fethetmiş ve popüler aşk filmlerini seyirciye sevdirmeyi başarmıştır. Pek çok güldürü oyuncusunun sinemada kazandığı başarıda katkısı olan Eğilmez, özellikle Rıfat Ilgaz'ın ölümsüz eserinden uyarladığı "Hababam Sınıfı" serisiyle Türk sinemasında güldürü kulvarını zenginleştirmiştir. 1980-81 yılları arasında Kanlı Nigar'ı sahneye koyan Eğilmez, "Namuslu" ve "Banker Bilo" filmleriyle 80'li yıllarda yer edinmiştir. Devamında 1988 yılında gişede çok büyük br başarı kazanan "Arabesk" filminin yönetmenliğini yaparak Türk sinemasına "müzikli film" türünde bir eser bırakmıştır.