Donald Sutherland mühendislik ve drama dallarında yükseköğrenim görmüştür. Kiefer Sutherland'in babasıdır. Ülkesinin en üretken, çok yönlü ve itibarlı oyuncularından biri olarak kabul görür ve birçok eleştirmen tarafından Oscar adaylığı olmayan en iyi oyunculardan biri olarak tanımlanır. "Cephede Eğlence" (1970), "Çılgın Savaşçılar" (1970), "Fahişe" (1971), "Karanlığın Gölgesi" (1973), "1900" (1976) ve "Sıradan İnsanlar" (1980) gibi dönemin başarılı filmleriyle tanınmıştır. 80'li yılların sonlarından itibaren kariyerini daha çok karakter oyuncusu olarak sürdürmüştür. Son dönemlerde "Açlık Oyunları" film serisinde rol almıştır.