sinema oyuncusu Warren Beatty'nin kardeşidir. Baptist inançları olan İngiliz kökenli Amerikalı bir baba ile İrlanda ve İskoçya kökenli Kanadalı bir anneden dünyaya gelmiştir.

6 kez Akademi ödülüne aday olmayı başaran MacLaine, 1983 yapımı "Sevgi Sözcükleri" (Terms of Endearment) filmindeki rolüyle En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandı. 19 kez aday gösterildiği Altın Küre Ödülleri'ni ise 5 kez kazandı.

MacLaine, tanınmış bir oyuncu olmasının yanı sıra New Age inançları üzerine yazdığı otobiyografik çok sayıda eserle New Age'i geniş kitlelere tanıtıp sevdirdi. Eşleri ve dostları aracılığıyla pek çok spiritualist ve din adamlarıyla bir araya geldi.