John Wayne Kariyerine 1920'li yıllarda sessiz filmlerle başlamıştır. 1940 ile 1970'li yıllar arasında önde gelen yıldızlardandır. En İyi Erkek Oyuncu dalında Akademi ödülünü almıştır. Özellikle kovboy filmleri ve II. Dünya Savaşı konulu filmleriyle tanımış olsa da çok çeşitli film türlerinde; biyografilerde, romantik komedilerde, polis dramlarında ve bir çok tarzda filmde oynamıştır. Haşin ve bireyci bir erkeklik örneği oluşturarak kalıcı bir Amerikan simgesi haline gelmiştir. "The Alamo" filminin çekiminde "Wayne" günde 5 paket sigara içmiştir. Kariyerinin başlangıcında bazı rolleri alabilmek için farklı bir yürüme şeklini öğrenmiştir.