Dakota Fanning "Benim Adım Sam" isimli başrolünü Sean Penn'in oynadığı film ile ilk çıkışını yapmıştır. Fanning, küçük yaşından itibaren "Gazap Ateşi" (2004), "Dünyalar Savaşı" (2005) ve "Minik Örümcek Şarlot" (2006) gibi filmlerin meşhur oyuncusu haline geldi. Kariyeri boyunca Robert De Niro, Denzel Washington, Kurt Russell, Mickey Rourke, Christopher Walken, Tom Cruise, Ellen DeGeneres, Holly Hunter, Sissy Spacek, Glenn Close, Alec Baldwin, Mike Myers, Kristen Stewart, Robert Pattinson, Charlie Sheen, Paris Hilton gibi yıldızlarla birlikte çalıştı. Ayrıca "Hounddog" (2007), "Hayatın Getirdikleri" (2008), "Koralin ve Gizli Dünya" (2009), "Asi Kızlar" (2010), "Yaşamın Kıyısı" (2013), "Alacakaranlık Efsanesi" (2009-2012) gibi filmlerde ve dizilerde yer aldı. Baleyi, ata binmeyi, piyano ve keman çalmayı seven Fanning, Saturn ve Satellite gibi ödüllerin yanı sıra Screen Actors Guild ödülüne aday gösterilen en genç insan olmuştur.