Yale Üniversitesi‘nde astronomi, tarih ve Japonca eğitimi aldı. Çocukluk yıllarında birkaç tiyatro oyununda oynayan başarılı aktör, üniversitenin tiyatro etkinliklerinde de faal olarak görev yaptı.

Sinemaya 1996 yapımı psikolojik drama türündeki "İlk Korku" filmi ile giriş yaptı. Filmdeki başarılı oyunculuğuyla Altın Küre Ödülü’nü kazandı. "Tutku Ağı", "Geçmişin Gölgesinde" filmleri ile büyük beğeni toplayan oyuncu, başrolünü Brad Pitt ve Helena Bonham Carter ile paylaştığı, yönetmenliğini ise David Fincher’in yaptığı "Dövüş Klübü" filmi ile tüm dünyaya ismini duyurmayı başardı.

2010 senesinde BM Genel Sekreteri Ban ki Moon tarafından Birleşmiş Milletler İyi Niyet Elçisi seçilen Norton ayrıca; "Frida", "Komplo", "Aramızdaki Sarışın", "İtalyan İşi", "Kızıl Ejder", "Sihirbaz", "Şantaj", "Büyük Budapeşte Oteli" gibi birçok başarılı yapımda rol aldı.