Anne Hathaway koyu bir Katolik olarak büyümüş ancak abisinin eşcinsel olduğunu öğrendikten sonra kendisini mezhepsiz bir Hristiyan olarak tanımlamıştır. Millburn Lisesi’nde okuduğu sıralarda  Once Upon a Mattress adlı oyunla yükselen Anne Hathaway, alanında en iyi liseli oyuncu olarak aday gösterildi. New York Üniversitesi’ne başlayan Anne Hathaway, burada okuduğu süre zarfında Barrow Group Theater Company adlı tiyatro okulunda eğitim aldı. 1999 yılında Get Real dizisinde oynayarak oyunculuk hayatına başladı. 1999-2005 yılları arasında genellikle aile filmlerinde rol alan Anne Hathaway bundan sonra daha ciddi filmlerde rol alacağını belirterek Havoc,  Brokeback Mountain, The Devil Wears Prada, Becoming Jane, Get Smart, Passenger gibi yapımlarda boy gösterdi. Dizideki oyunculuğuyla Gençlerin Seçimi Ödülleri'nde televizyon için En İyi Kadın Oyuncu adaylığı elde etti. Sinema hayatına 2001 yılında Acemi Prenses adlı komedi filminde oynayarak başladı. Filmdeki oyunculuğuyla Gençlerin Seçimi Ödülleri'nde Komedi Dalında En İyi Kadın Oyuncu adaylığı elde etti. Hathaway bir süre Nicholas Nickleby, Ella: Sihirli Yolculuk, Acemi Prenses: Kraliyet Nişanı gibi genellikle çocuklara yönelik olan komedi aile filmlerinde oynadı. Ayrıca Kırmızı Başlıklı Kız filminde seslendirme yaptı.