"Paris'te Son Tango" (Ultimo Tango a Parigi) (1972) isimli filmiyle tanınmıştır.

Bertolucci, yalnızca İtalyan değil dünya sinemasının da dev yönetmenleri arasında olup "20. yüzyılın son büyük maestrosu" olarak kabul edilmiştir.

Filmlerinde Dostoyevski ve Borges’den esinlenerek ruhbilimsel ve cinsel temalara değinerek toplumcu ve siyasal yorumlara yer vermiştir.

En İyi Yönetmen Oscar ödülünü Son İmparator adlı filmi ile almıştır.

Uzun zamandır kanser tedavisi gören Bertolucci, 78 yaşında yaşamını yitirmiştir.