Lwów, Lwowskie, Polonya doğumludur. Günümüzde burası Ukrayna sınırları içesindedir.

1950'lerin sonunda, Fransa'da sinema okudu. Zulawski'nin ikinci film çalışması "The Devil" (Diabeł, 1972) gösterimi Polonya'da yasaklandı ve bu olaydan sonra Zulawski Fransa'ya yerleşti.

"Önemli Olan Sevmek" (That Most Important Thing: Love, 1975) filminin başarıya ulaşmasından sonra "Gümüş Küre" (On the Silver Globe, 1988) filminin iki yıl boyunca süren çalışmaları için yeniden memleketi Polonya'ya döndü. Bu filmde Polonya otoriterleri tarafından sansürle karşılandı. Bunun ardında Zulawski tekrar Fransa'ya döndü ve bağımsız türde çalışmalar yürüttü.

Zuławski filmlerinde Romy Schneider, Isabelle Adjani ve Sophie Marceau gibi dünyaca ünlü oyuncularla çalışmıştır. Filmlerinde daha çok sürrealizmden sembolizme doğru kayan bir yöntem izlemiştir.