doğduktan hemen sonra ailesi Mançurya'ya göç etti. 2. dünya savaşı esnasında henüz 14 yaşındayken askere alındı. Klasik batı müziğiyle burada tanıştı. Savaştan sonra bir süre Amerikalı ordusunda çalıştı, sağlık koşulları nedeniyle ayrıldı.

1951'de bir grup arkadaşıyla birlikte anti-akademik Jikken Kobo grubunu kurdu. Çeşitli çağdaş bestecilerin eserlerini Japon dinleyicilere sundular. 1955'de elektronik kayıt tekniklerini kullanmaya başladı. 1958'de İgor Stravinski ile tanıştı. Bu sayede eserleri Amerika Birleşik Devletleri'nde ve diğer ülkelerde tanınmaya başlandı. Çok sayıda film müziği besteledi. 20 Şubat 1996'da mesane kanseri nedeniyle öldü.