Russell Crowe birer yemek tedarikçisi anne ve babanın çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Annesinin adı Jocelyn Yvonne Wemyys ve babasının adı John Alexander Crowe'dur. Yeni Zelanda vatandaşı olmasına rağmen, hayatının büyük kısmını Avustralya'da geçirmiş ve bir Avustralyalı olarak kendini tanımlamıştır.  Henüz 5 yaşındayken Spyforce (1971–1972) dizisinde oynayan aktör Jack Thompson ile birlikte rol alma fırsatı yakaladı. Russel Crowe, 14 yaşındayken Auckland Grammer School‘a gitti. Ama ailesine yardım etmek için okulu bırakıp çalışmaya başladı. 1980'lerde "Russ Le Roq" takma adıyla müzik kariyeri yapan Crowe 21 yaşında National Institute of Dramatic Art adlı tiyatro okuluna kaydolmak için Avustralya’ya döndü. Oyunculuk kariyerine ise "Neighbours" dizisinde oynayarak başladı. Avustralya’da yakaladığı başarının ardından Russel Crowe Hollywood'a geçti. "Los Angeles Sırları", "Köstebek", "Yaşam Kanıtı" fimlerinin ardından kendisine En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar kazandıran "Gladyatör" (2000) filminde "Maximus" karakteriyle hafızalara kazındı. "John Forbes Nash" karkaterini canlandırdığı "Akıl Oyunları" (2001) filmi ile 3. kez Oscar'a aday gösterildi. 7 Nisan 2003’te Danielle Spencer ile evlendi. 2014 yılında boşanan Spencer ve Crowe çiftinin, Charles Spencer Crowe ve Tennyson Spencer Crowe isimli iki oğlu vardır.