Daha önce küçük bir suçtan hüküm giyen ‘Kelebek’ lakaplı Henri Charriére (Steve McQueen), haksız yere cinayetten suçlanmaktadır. Suçsuz olduğunu ispat edemeyen Kelebek, Fransa’nın kötü ünüyle tanınmış Şeytan Adası’ndaki yüksek güvenlikli hapishaneye gönderilir. Bu hapishane, mahkumlara uyguladığı insanlık dışı tutumlarıyla ün yapmıştır. Yolculuk esnasında tanıştığı Louis Dega (Dustin Hoffman) isimli bir mahkumla Kelebek arasında zamanla sadakate dayalı içten bir dostluk oluşacaktır.