Alec Leamas, Soğuk Savaş döneminde Doğu Almanya'ya gönderilmiş bir İngiliz casusudur. Dışarıdan bir göçmen, İngiltere'den kaçan bir istihbarat görevlisi gibi görünse de asıl amacı komünist topraklarda bilgi kirliliği oluşturmaktır. Ama görev için bulunduğu bu ülkede planlar uygulandıkça aslında kendi hükümetinin onu kullandığını fark edecektir. Leamas İngiliz istihbaratı için her hangi bir piyondan başka bir şey değildir. Artık hem içinde bulunduğu görevden hem de onu aşağılayan bu sistemden kurtulmaya çalışacaktır.