Desdemona, Mağribi savaş kahramanı aşığı Othello ile evlenmek için evden kaçan Venedikli bir aristokratın kızıdır. Mağribi General Othello'ya, yeni karısı Desdemona'nın teğmen Michael Cassio ile bir ilişkisi olduğu düşündürtülmektedir. Aslında tüm bu olanlar, Iago adındaki bir teğmen'in kötülük dolu planının bir parçasıdır.  Iago Othello’nun zayıflığını bilir ve karısına karşı onu soğutur.