Film, 2. Dünya Savaş döneminde, köyü faşist Naziler tarafından yerle bir edilen 12 yaşındaki İvan'ın esir kampından kaçmayı başarması üstüne gelişen olayları anlatmaktadır. Sovyet ordusundan Yüzbaşı Kholin ve diğer subaylar bu ateşli çocuğa sahip çıkarlar. Normal bir çocuk gibi okula gönderilmek istenen İvan’ın niyeti ise askercilik oynamaktır. Küçücük boyuyla düşman hatlarından cephe gerisine sızmaya ve casusluk yapmaya başlar.